EVERGLADES: Alligatorn

är hela Floridas ingenjör

Säg Everglades – och det brukar bli bäddat för felaktigheter och missuppfattningar. Vi ska reda ut begreppen här.

Everglades är inget träsk.
Alligatorer gillar inte människokött.

För det första är Everglades en fascinerande våtmark, en till synes oändlig yta av ingenting. Men där döljer sig ett av världens mest fascinerande naturområden. Alligtorn är Everglades motor. Utan denna uråldriga (och i mångas ögon skräckinjagande) reptil fungerar inte det ekologiska samspelet. I förlängningen stannar hela Florida om inte Everglades fungerar.
Det pågår ett omfattande och tidskrävande arbete att återställa vad som går att rädda av både själva nationalparken och området i stort.
Man kan knappast uppleva Everglades genom att bara köra igenom i motorvägsfart. Det krävs ett rejält stopp om man ska se något och – inte minst – förstå.
Journalisten , författaren och miljökämpen Marjory Stoneman Douglas skrev på 40-talet ”The River of Grass”, en fascinerande bok som kom att få en hel värld att omvärdera synen på det som hittills betraktats som ett värdelöst träsk.

 

Enkelt uttryckt utgör Everglades hela södra delen av Florida-halvön, med Everglades nationalpark som juvelen i den krona som brukar kallas ”gräsfloden”. I väster når Everglades till ett område mellan Naples och Fort Myers. Centrala delarna gör en norrgående halvcirkel runt Lake Okeechobee (USA:s näst största insjö) för att sedan dra gränsen vid ostkusten strax norr om Miami. Florida keys räknas också till Everglades. Själva nationalparken ligger söder om US 41 (Tamiami trail) och är USA:s tredje största nationalpark (efter Yellowstone och Death valley).

Hur ofta har man inte hört om ”Floridas träskmarker” när folk har pratat om denna berömda

våtmark? Att Everglades är ett träsk är nämligen den största missuppfattningen om området. Everglades är en oändlig flod av gräs – hur konstigt det än kan låta. Det är vattnet från Kissimmee river, som vi hittar i Orlando-trakterna, som på ett märkligt sätt letar sig ner till Florida bay (det mycket grunda havet väster om Florida keys och söder om nationalparken). Kissimme river rinner ut i Lake Okeechobee och därifrån letar sig vattnet sakta, sakta genom ”sawgrass” och annan vegetation. I modern tid har närmare häften av de ursprungliga våtmarkerna dikats ut för jordbruksändamål vilket hotar hela ekosystemet. Man var medveten om detta redan på 20-talet, men på grund av depressionen blev naturintressena bortglömda. Nyligen inleddes ett omfattande program för att återställa det historiska flödet av vatten. Det ska göras under de närmaste 30-40 åren utan att påverka jordbruket. Samtidigt säkras det dagliga vattenbehovet för de miljoner nya invånare Florida förväntas få de kommande årtiondena.

Redan 1947 kom ”The River of Grass”, en omvälvande bok signerad Marjory Stoneman Douglas. Hennes insatser för Everglades är

betraktas i dag som ovärderliga och journalisten/författaren fick både allmänhet och politiker att förstå områdets betydelse.
Till exempel är det numera ingen som ifrågasätter alligatorns nytta. Alligatorn bygger nämligen sitt eget vattenhål, ett cirkelrunt dike som inramar en bit fast mark, så småningom med buskar och träd. Dit kommer djur och fåglar för att dricka. Kretsloppet kan starta. Trädsamlingen kallas för en ”hammock” (uttrycket hörs hela tiden i de här trakterna) och i dessa brukade indianerna slå läger. Dessa öar i landskapet blir dit djurlivet söker sig, inte minst vid högvatten.

Fyra officiella entréer

Bara fantasin sätter gränser för hur Everglades kan utforskas. Och är man riktigt lat och vill göra det verkligt enkelt kan ett par stopp längs landsvägen räcka för att se lite av naturlivet. Till och med längs Alligator alley (I 75) mellan Naples och Fort Lauderdale erbjuds chanser att se alligatorer i det fria om man bara har ögonen med sig. US 41 några kilometer söderut är den mycket mysigare öst-västliga förbindelsen och har betydligt fler ställen att rasta på. Men bäst ser man förstås parken inifrån. Det finns fyra officiella entréer till Everglades national park:

Ernest F Coe visitor center 

Ernest F. Coe Entree

Huvudentrén väster om Homestead är huvudentré och det är alternativet ni ska välja om ni vill ha en en heldag med bil genom en varierande natur.
Viktigt: Stanna vid besökscentret och offra 20 minuter på den informationsfilm som parkförvaltarningen producerat. Filmen förklarar alla Everglades märkligheter på ett lättsamt och underhållande sätt. De kommande upplevelserna blir mångdubbelt intressantare med kunskaperna från filmen i minne.
Sen är det bara att följa (den enda) vägen ner till Flamingo.

Flamingo Visitor Center 

Flamingo besökscenter

Längst söderut, i slutet av den cirka sex mil långa vägen från huvudentrén. Anläggningen och området ödelades helt av orkanerna Katrina, Wilma och Rita 2005 och först i år börjar det bli sig likt igen. Lite av överkurs, långt att köra, men värt att göra för den som har tid och vill utforska mer av området på egen hand.
Det är en tripp på cirka 8 mil räknat från Homestead med många möjligheter till stopp utmed vägkanten eller små avstickare ut i vildmarken. Väl framme i Flamingo befinner man sig allra längst söderut i USA (om man inte räknar närbelägna ö-gruppen Florida keys).

Shark valley 

Shark Valley ingången

Det är hit de flesta besökare kommer eftersom Shark valley visitor center är så lätt nå. Flera guideböcker påstår att platsen döpts till Shark valley för att göra den mer spännande. Fel! Just här kallas floden för Shark river och dess utlopp många mil söderut är en samlingsplats för flera olika hajarter.
Här väntar en öppen buss och (oftast) en mycket kunnig guide. Turen går 13 kilometer söderut till ett över 20 meter högt utsiktstorn. Äventyret tar två timmar. Det är tillåtet att cykla på de sammanlagt 24 kilometerna asfalterad väg. Cyklar finns att hyra. Detta (om inget annat) är bevis nog för att alligatorerna inte är farliga om vi bara behandlar dem rätt.

Gulf coast visitor center 

Gulf Coast entreen

Nu är vi i parkens allra västligaste hörn, en entré som egentligen bara är en liten hamn. För här ute, där Everglades grönska möter Mexikanska golfen, befinner vi oss i ett område som kallas Ten thousand islands. Parkens västliga besökscenter finns i Everglades city, en stad för yrkes- och sportfiskare. Kanotister sjösätter helst från vackra Turner river alldeles intill och de riktiga tuffingarna trotsar mygg och andra vedermödor och ger sig till att paddla de 15 milen ända ner till Flamingo. Det finns gott om övernattningsplatser (tält) längs rutten och expertis på plats står till tjänst med all service. Nationalparken har guidade turer ut mot de yttersta öarna och i området finns massor av andra guidade turer.

Entréavgift till nationalparken är 10 dollar/bil och biljetten gäller i en vecka.

Läs mer här och här.

Förutom de officiella entréerna finns det massor av andra sätt att se Everglades.
Här är några:

Airboats

 

Utmed framförallt US 41 finns massor av guidade turer med s k airboats. Välj någon som ligger så nära nationalparken som möjligt (airboats får inte framföras i själva parken). T ex miccosokee-indianerna eller i Coopertown som har varit i business i över 60 år. Båtarnas motorer bullrar rejält, se till att arrangören ger dig hörselskydd av något slag.

Loop road

En avstickare värd några timmar. Vägen går från Miccosukee indian village i öster till Monroe station i väster där den återigen stöter ihop med Tamiami trail. Vi är nu utanför

själva parken och området ligger i Big cypress national preserve. För inte så länge sedan var detta riktigt ingenmansland och beskrivs som nästan laglöst. Och det var ett mindre äventyr och tog tre timmar att köra de 4 milen dåligt underhållen grusväg. Idag är Loop road fortfarande till största delen grusväg. Men i bättre skick. Och håller man bara ögonen öppna efter ormar när man lämnar bilen så är enda ”vapnet” man behöver en kamera. Denna omväg är bedövande vacker i all sin enkelhet. Det dammar rejält,

men det står man ut med. Stäng av bilmotorn. Lyssna på tystnaden och fundera en stund på hur Floridas pionjärer erövrade våtmarkerna för bara några decennier sedan.
Vissa tider på året är Loop road översvämmad eller i bästa fall rejält gyttjig. Den här omvägen ska göras när det varit torrt en längre tid om man inte ska riskera att få vända eller köra fast. Å andra sidan är det större chans att se gott om alligatorer om det finns mycket vatten i området.

Övernattning/restauranger

Trots att nationalparken är stor och verkar nästan oöverskådlig i omfång är det nära till storstadsområden. Den som semestrar i Miami-området eller i Naples-trakterna behöver inte fundera på övernattning, det räcker med att göra dagsturer.

Homestead/Florida city har en rad budgethotell om man vill vara nära södra delen. På grund av orkanerna 2005 finns det inte för tillfället någon nattlogi att få i Flamingo.

I Everglades city finns en rad mindre hotell:

Captains table

med priser från 80 dollar/natt i fräscha dubbelrum. Detsamma gäller

Ivey house hotel

 

The rod & gun club lodge 

Rod & Gun Lodge

är ett magnifikt minnesmärke från gamla Florida. Rumspriserna för höga med tanke på tveksam standard, men restaurangen är toppen och har vacker utsikt från den inglasade terrassen. OBS att här är man så gammaldags att man inte tar kreditkort. Oyster house är en annan krog i området som har bra fiskrätter och bar med trevlig mix av lokalbefolkning och gästande sportfiskare. Läs mer.
På City seafood äter man i genuin fiskerimiljö och blir påmind om att vi är i ett område som brukar beskrivas som huvudort för fångst av stone crabs.

MISSA INTE:

Chokoloskee 

Välkommen till Chokoloskee i Florida

– fem km söder om Everglades city. En ö som byggts upp av snäck- och ostronskal av Calusa-indianerna. Här finns bl a Smallwood store, ett museum över en svunnen era. Handelsboden ägdes av Ted Smallwood, en legendarisk man, respekterad av både indianer och vita nybyggare. Smallwoods arvingar upptäckte långt efter handelsmannens bortgång att affärens inventarier fanns kvar och efter att ha röjt upp och dammat av hyllor och varor återställdes den till museum. En fantastiskt spännande tidsresa!
Läs mer!

Big Cypress gallery

med Clyde Butchers svartvita bilder av Everglades. Har du tur ligger det en alligator och solar sig på parkeringsplatsen.

Postkontoret

i Ochopee, USA:s minsta och fortfarande i bruk, sägs det (fast vi har aldrig sett någon aktivitet där).

Stanna till

vid besökscentret i korsningen US 41/SR 29 för en orientering.

Mosquitos!

Köp effektivt myggmedel. Det är nödvändigt under regnsäsongen.

 

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Everglades? Ett bra hotell i närheten, en bra krog på vägen, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.

Maila till info.florida.nu@gmail.com!