TEN THOUSAND

ISLANDS: Indianhistoria

Enbart namnet Ten Thousand Islands är lockande nog för en omväg.
Everglades City är huvudort i den här mycket speciella delen av sydvästra Florida. Präglat av närheten till Everglades och mycket indianhistoria.

Att Everglades City finns över huvud taget beror delvis på byggandet Tamiami Trail.
Man hade bestämt att det skulle bli en landsväg mellan Tampa och Miami. Men när man närmade sig Everglades tog pengarna slut. Ingen ville betala för den svåraste etappen och själva förutsättningen för att binda ihop de två städerna. Då klev Barron Collier in. Han hade gjort sig en förmögenhet som entrepenör inom dagspressannonsering och var villig att bekosta projektet. I utbyte fick han ett eget county, Collier med Naples som centrum. För att bygga landsvägen anlades Everglades City som bas för den stora arbetsstyrkan som hade en strapatsrik arbetsuppgift framör sig. Det skulle ta lång tid innan de mötte sina kolleger som decimeter för decimeter arbetade sig fram genom våtmarkerna från östra sidan.
Området har varit bebott av indianer i tusentals år och innan Collier klev in var det laglöst land med mycket smuggling, hembränning och andraljusskygga verksamheter. I modern tid, 70- och 80-tal, smugglades mycket narkotika till den ogästvänliga och otillgängliga övärlden.

Everglades City

Collier satte ribban högt. Gatorna här kallas avenyer och är onormalt breda. Här bor trots allt bara några hundra bofasta. Dock etablerade han en varaktig samlingsplats i form av The Rod and Gun Club där många inflytelserika personer och kändisar (från Roosevelt och Hoover till Hemingway och Mick Jagger) bott och ätit under fiske- och jaktresor till Everglades. Titta gärna in, matsedeln är bra och präglad av de fiskrika vattnen. Här fiskas Stone crabs, så under säsong är det naturligtvis denna läckerhet som ska testas. Dock tar man inte kreditkort! Priserna är rimliga, även för en övernattning, men det finns billigare alternativ. Kolla in Everglades-sidan.
I Everglades City finns Gulf Coast Visitor Center, den del av Everglades som är en del av Mexikanska Golfen. Det räcker att titta på kartan, studera de tusentals öarna för att förstå att miljön inte alls är lik resten av Everglades. Mest vatten. Guidade turer ut till havsbandet i parkens regi eller med någon privat arrangör. De flesta som vill utforska övärlden väljer emellertid att paddla kanot. Man sjösätter i Turner River vid US 41 och paddlar söderut. Många tar sig ändå ner till Flamingo, paddlar i två veckor och övernattar utomhus. Det kräver både kanotvana och viss uthållighet samt – inte minst – rejält med myggmedel i ryggsäcken.

Den mer normale turisten är ju bilburen och gör då lämpligtvis en avstickare till Chokoloskee, ön och orten. Den bryter mönstret genom sitt utseende och är delvis konstgjord, så till vida att en stor del av ön består av snäck- och ostronskal, resultatet av att det varit en boplats för olika indianstammar under ett par tusen år. Ön ligger ovanligt högt, 6 meter ovanför havet tack vare detta.

Stadshuset i Everglades City

Chokoloskee verkar mindre, men har ungefär lika många invånare som sin tvillingort några kilometer norrut. Här bor cirka 500 bofasta, desto fler kommer hit för att fiska och jaga.
En person som verkligen satte sin prägel på ön var handelsmannen Ted Smallwood. Han trotsade laglösheten och stod på god fot med indianerna. Som traktens ende handlare blev han något av både ledare och medlare. Efter Smallwoods död för ungefär 30 år sedan fick hans business förfalla, men huset återupptäcktes av hans släktingar något decennium senare. Byggnaden är nu museum och interiören exakt som den var när Ted Smallwood verkade här. Ted Smallwood Store är en intressant tidsresa.

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Ten Thousand Islands? Ett bra hotell i närheten, en bra krog på vägen, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.

Maila till info.florida.nu@gmail.com!