MIAMI: Har allt – och

lite mer – av det mesta

Miami. Smaka på namnet. Vi tar det en gång till: Miami. Visst är det magiskt?

Miami by Night

Vi får associationer till knark och kriminalitet, kändisar och partyliv, stränder och sol och bad – samt mycket annat.
En stad som är mer latinsk än amerikansk. Majoriteten har spanska som förstaspråk (vilket kan ställa till det, förstås).
Men det är ändå den latinska influensen som präglar Miami.
Det gäller också för Miami beach, staden ute på den långsmala ön. Med stränderna. Med klubbarna. Med krogarna. Med det vackra folket, kändisarna och ungdomarna. Med turisterna – och allt som hör de sistnämnda till.
Här finns något för alla. Och lite till.
Den som inte vill hålla igång dygnet runt väljer att bo lite längre norrut. Men helst inte längre än att South beach är på bekvämt bil- eller taxiavstånd.
Den som har råd shoppar i boutiquer i South beach. Vi andra åker till outlets i utkanten av staden.

Vi är nu allra längst ner på Floridas östkust. Ett riktigt stort storstadsområde. Det är svårt förstå att orten en gång i tiden bara var en liten indianby. Nyligen hittades intressanta fynd vid Miami rivers utlopp. Fynden vittnar om den märkliga Tequesta-stammens ställning i området innan de spanska erövrarna tog över. Man tror att stammen tog sin tillflykt till Mikusukke- och Seminole-stammarna längre västerut, i Everglades.

Det var Henry Flaglers järnvägsprojekt vid förra sekelskiftet som bidrog till att den riktiga Miami-boomen satte fart på 20-talet. Innan dess inte mycket mer än en stor apelsinodling och ett gammalt fort. Begrunda följande siffror: antal invånare 1900: 1681 och 1930: 110637. Idag bor 5,4 miljoner i det som kallas Miami metropolitan area.

Trots orkanskador, alkoholrestriktioner och allmän depression behöll Miami sin nya roll som tummelplats för nöjes- och badlystna. Under 30-talet byggdes de nu så berömda art deco-hotellen i Miami beach.

Downtown Miami

Efter en mindre svacka i samband med Andra världskriget upplevde staden ett nytt lyft på 50-talet då man mer och mer tog över Kubas roll som semestermål för nöjeslystna.

På 60-talet skedde nästa stora förändring, också den ett resultat av regimskiftet i Kuba. Inflyttningen tusentals exilkubaner skapade Little Havanna, se separat text.

Populära TV-serien ”Miami vice” speglar ett Miami under ett 80-tal som var allt annat än soligt. Det var helt enkelt förenat med fara för livet att även som turist vistas i det Miami som kommit att bli synonymt med tung kriminalitet. Europeiska turister blev t o m mördade. Det krävdes radikala förändringar av myndigheter på alla plan för att vrida allt till rätta. Inte bara att man rensade ut bland de kriminella elementen i Miami beach – den berömda stranden fick också en ansiktslyftning för 100-tals miljoner kronor. Det innebar 100-tals meter ny strand och sedan dess har naturens makter själv sett till att bredda den imponerande ytterligare. Numera känns Miami beach tryggt, ingen behöver vara mer osäker på gatorna mitt i natten än i vilken annan jämförbar storstad.

Språket som talas i Miami är minst lika ofta spanska som engelska. Bli inte förvånad om du blir tilltalad på spanska. En stor del av befolkningen, inte minst de unga, är dock flytande tvåspråkig.

Området vi befinner oss i är Miami-Dade county. Det består av ett 30-tal tätorter, i storlek allt från Miami city till små strandorter som Bal Harbor, Sunny Isles och Surfside.

Här är några av de mest intressanta orterna:

Coral Gables

Lite smakprov av Coral Gables

– grön oas nära Miamis universitet med massor av vackra gamla hus. Området räknas som ett av de första i USA som byggdes enligt en byggnadsplan. De vackra hemmen är till stor del byggda av den kalksten som utvanns här. Kalkstensbrottet byggdes senare om till venetianskt palats med en fantastisk badanläggning, alltid med svalkande vatten i spektakulär omgivning.

Coconut Grove

är en annan gammal Miami-klassiker med en mer bohemisk historia. I dag mötesplats för shoppingsugna och hungriga restauranggäster.

Key Biscayne

är en lugnare konkurrent till Miami beach. Betalväg är enda möjligheten att komma hit. Missa inte vyn från parkeringsplatsen vid Cape Florida. Härifrån ses de omdiskuterade stylthusen ute i grunda Biscayne bay. Både Al Capone och Richard Nixon ska ha deltagit i tvivelaktigt sällskap på partyn här ute.

Allra längst i söder

tvillingstäderna Homestead och Florida city. Grönsaks- och fruktodlingar omger tätorterna som skadades svårt av orkanen Andrew på 90-talet. Härifrån når man Everglades södra entré och Florida keys.

Kuriosa (eller värdelöst vetande):

Islandia är en ort bestående av ett 30-tal öar söder om Key Biscayne, norr om Key Largo. Det fanns planer på att förvandla området till ett turistparadis med lyxiga marinor, motorvägar och hotellanläggningar. Planerna skrotades efter hårt motstånd från en miljömedveten opinion och idag är ”staden” känd som USA:s minsta med sex invånare (även om ingen egentligen tror att någon alls bor i denna myggrika vildmark.

Miami Beach

Så har vi kommit till det område som förstagångsbesökaren eller den korttidssemestrande har fullt upp med att uppleva – Miami beach med South beach.

Miami Beach

Miami beach är inte bara strand och hotell – den lilla staden har närmare 100 000 invånare och då räknar vi inte de tusentals turister som bor i området året runt.

Staden sträcker sig ett par mil på en barriärö längs Atlant-kusten. South beach i söder, Sunny isles i norr. Däremellan bl a Bal harbor, överklassområde med många märkesbutiker.

Det är lätt att orientera sig. Norr-söder går Collins avenue och gatorna är numrerade från 1 till cirka 185 (Antalet tvärgator längs Collins säger en del om storleken på området. Jämför med gatorna på Manhattan, ungefär lika långt som från Battery Park till Harlem, dvs cirka 18 kilometer.)

De flesta besökare drar sig automatiskt söderut. Det är folklivet runt de tio kvarteren vid South beach som lockar. Vi har här ett myller av restauranger, nattklubbar, barer och affärer. South beach stänger aldrig, har öppet dygnet runt, 24/7.

Kryssningsfartyg på väg in mot Miami Beach

Stadsdelen är också synonym med en av världens mest berömda stränder. Också här reflekteras glamouren på Ocean drive i typen av människor på stranden – en färgglad internationell mix av allt från jetset till amerikanska pensionärer och barnfamiljer. En av få amerikanska stränder där topless är accepterat, t o m tillåtet.

För en del är baddräkt den naturliga klädseln även utanför stranden. Allt (nästan) går an. Ocean drive, som löper parallellt med stranden, är också var man visar upp sig – antingen det gäller en ny tatuering eller en ny motorcykel eller bil.

Varning: parkeringsmöjligheterna är begränsade när stora arrangemang drar extra mycket folk under högsäsong. Kom tidigt och försök hitta p-automat eller välj p hus. Eller satsa redan från början på valet parking (kan vara värt tio dollar att låta någon parkera bilen åt dig).

Miami har ett 20-tal strandområden. Förutom mest berömda South beach (se ovan) bland annat dessa:

Sunny isles, längst upp i norr där man ser många barnfamiljer.

Haulover, med stor parkeringsplats intill en strandpark och småbåtshamn. Norra delen av stranden tillåter soldyrkare utan baddräkt, en av få officiella nudiststränder i USA.

21-46 street är ett centralt område där ett trevligt promenadstråk är anlagt mellan strandhotellen och sandstranden.

Hobie beach utmed Rickenbacker causeway till Key Biscayne är mötesplats för vind- och drakseglare.

Cape Florida, state park på Key Biscayne, är naturskönt och betydligt lugnare än South beach. Dessutom lätt hitta p-plats.

Little Havanna

är området runt Calle ocho, 8 street. Det var här som de flesta kubanska immigranterna bosatte sig på 60-talet. Här är det förstås spanska

Little Havana

som gäller, men engelska talas också. Missa inte någon kubansk specialitet på ett trottoarkafé. Den äldre generationen av kubanska män ses varje dag i Domino park (eller egentligen Maximo Homez park) vid SW 15th ave. Ett skådespel att beskåda dessa seriösa dominospelare.

I området också huset där dramat om kubanske flyktingpojken Elian utspelade sig för några år sedan. Är det Miamis mest tv-filmade fasad? En av Elians släktingar köpte huset efter att Elian sänts tillbaka till sin pappa i Kuba och förvandlade den lilla fastigheten till en närmast absurd minnesplats på 2319 NW 2 street.

Everglades

är på bekvämt avstånd. Den bilburne kör lämpligen söderut till entrén väster om Florida city och fortsätter ända ner till Flamingo. Missa inte den korta informationsrika introduktionen till området i besökscentret vid entrén. Det arrangeras bussturer till Shark valley, cirka en timmes resa västerut på US 41. Där väljer du själv vilken typ av Everglades-utflykt som passar bäst, d v s buss eller på hyrd cykel.

Florida keys

– utan tvekan den mest spännande bilupplevelsen i Florida. För även om du inte har tid (eller lust) att köra ända ner till Key West (närmare 30 mil från Miami) så är det en upplevelse att bara smaka på denna spektakulära miljö. Tänk bara: 100-tals öar i ett pärlband sammanfogat av 42 broar. Atlanten på ena sidan, Mexikanska golfen/Florida bay i norr och väster.

Coral castle

Coral Castle

– lika galet som mystiskt. Man från Lettland överges av sin blivande brud, flyr till Florida och börjar bygga ett slott av korall till sin älskade.

Ingen ser någonsin den egensinnige enstöringen bygga på sitt monument. Men uppenbarligen hade Ed Leedskalnin unika ingenjörskunskaper, för nu står det där i all sin prakt, helgat åt ”Sweet sixteen”, hans älskade Agnes.

Robert is here

– succékoncept à la Amerika. När Robert var sju år började han sälja sin pappas grönsaker vid vägkanten. Han annonserade sin närvaro med skylten ”Robert is here” även om affärerna ibland (när Robert satt i skolbänken) sköttes av en grannkvinna. Idag är Robert i 50-årsåldern och han är (nästan) alltid på plats i sitt frukttempel. Grönsaker och tropiska läckerheter trängs med sylt, juicer och exotisk dressing. Också läckra milkshakes och andra drinkar. Robert exporterar sina varor till hela världen från sitt anspråkslösa fruktstånd på vägen till Everglades. Går inte att missa, går inte att låta bli att ta en paus här!

Shopping:

Det är förstås intressant och spännande att titta in i boutiqerna i South beach. Men vi gör knappast några fynd här…

Ett mer normalt koncentrat av shopping i Miami beach hittar vi på Lincoln road som är en centralt belägen gågata i Miami beach.

Cigarrer handlar man förstås i Little Havanna.

Designerkläder i boutiqerna som framförallt är lokaliserade mellan 6 och 9 street.

Cocowalk i Coconut grove är ett bra alternativ söderut men den riktiga lågprisshoppingen görs i Dolphin mall väster om Miami centrum eller i Sawgrass mills i Sunrise utanför Fort Lauderdale i norr.

Varannan söndag är det antik- och samlarmarknad på Lincoln road i Miami beach – kan vara fyndläge!

Restauranger:

Först en varning: En del krogar i Miami beach har (o)vanan att inkludera dricksen i notan. Se upp så att du inte betalar dubbelt!

Det är förstås frestande att slå sig ner på Ocean drive, vita dukar på South beachs hetaste adresser. Men det är inte värt pengarna, nöj dig med att titta. Undantag är TGI Fridays vid 5 street. Visserligen ett ganska alldagligt amerikanskt steakhouse och lite ”off” de rätta adresserna. Men du är på ”Gatan” och betalar normalt pris.

News café lite längre upp är öppet dygnet runt och är den självklara mötesplatsen (om du har turen att få ett bord). Prova en sallad på detta landmärke.

Puerto sagua är en genuin kuban (700 Collins ave). Det är en absolut favorit. Vi gillar deras fiskrätter och att priserna är humana,

Äkta italiensk glass – i alla former och priser – får man på Gelateria parmalat (Lincoln road).

Nattliv är en kombination av Ibiza, London, Paris, Monte Carlo, Rio de Janeiro, Madrid och Manhattan – om det är möjligt…

Nattklubbsscenen förändras ständigt – vad som var inne i går räknas inte i morgon. Kolla vad som gäller i Miami New Times. Det är en gratistidning som du hittar i gathörnen, senaste nytt om nöjesliv i största allmänhet.

Det finns emellertid en personlig favorit som vi absolut måste få rekommendera – Mangos (en av de äldsta klubbarna och den verkar överleva alla förändringar). Detta är South Beach i ett koncentrat, d v s paraplydrinkar i tropiskt miljö, halvnakna kroppar (både män och kvinnor) och troligen (lite beroende på tid på dygnet) ett tvärsnitt av den internationella publik som kommer som turister till Miami beach. Redan på gångbanan möter de latinska inkastarna, muskulösa unga män och unga kvinnor i bikini. Runt det lilla dansgolvet på bottenplanet serveras mat och drinkar och redan flera timmar före solnedgången börjar personalen dansa på bardisken till exotiska rytmer från livebandet på scenen intill. Det här nämligen lite av ett Hasse Wallman-koncept (i kombination med en dos Sunving-underhållning). All serveringspersonal ska nämligen vara beredd att hoppa upp på den lilla bardisken och underhålla med förförande dans. Senare på kvällen (och hela natten förstås) fortsätter festen, nu mer som regelrätt diskotek/nattklubb. Klubben/baren har den mest centrala platsen på Ocean drive, i korsningen med 9 street. Svårt missa på den obligatoriska promenaden på en av världens hetaste/trendigaste gator.

Boende:

Impala har det perfekta läget (Collins avenue mellan 12 och 13 street) mitt i art deco-distriktet. Rumspriser från cirka 140 dollar/natt.

Best Western har ett 20-tal hotell i Miami-området med priser från 80 dollar/natt till det tredubbla. Bra alternativ är det stora BW-komplexet, BW Atlantic beach resort på 4101 Collins ave vid 41 street (159 dollar/natt). Undvik BW on the bay, läget är lockande men anläggningen smutsig och opersonlig.

Mitt på Ocean drive (mellan 7 och 8 street) ligger Beacon hotell. Om man vill bo mitt i strandhålligånget är det ett ett utmärkt val.läge mitt på South beach. Drygt 200 dollar/natt för dubbelrum.

Riktigt billigt, 70 dollar/natt, är priset på Chelsea hotel, art deco från 1936 på 944 Washington ave. Tre kvarter till strandområdet.