SARASOTA: Guldklimp
med kultur och stränder

Västkusten guldklimp är en kulturell metropol med egen designhistoria och präglat av Ringling-museerna. Stränder i toppklass på öarna utmed kusten. Ett av USA:s rikaste områden, vilket garanterar förstklassiga restauranger.Naturupplevelse i form av Myakka-parken, på flera sätt i klass med Everglades. Eller leta hajtänder i Venice.
Vi gillar småskaligheten på Anna Maria Island i närbelägna Bradenton. Hög mysfaktor här och bra boende för pengarna, om man vill ha bad men samtidigt är beredd på lite avstånd till Sarasota. Vi gillar också Nokomis söder om Sarasota.
Bästa stranden är dock Siesta beach, världsberömd för sin kritvita sand. Och nyligen utsedd till USA:s finaste badstrand.

Området placeras högt upp på en tio-i-topplista över USA:s rikaste områden. Man beräknar att var sjätte invånare kan vara dollarmiljonär inom kort.
Man marknadsför området som ”Sarasota and her islands” vilket är en mycket träffande beskrivning eftersom det är barriäröarna längs kusten som ger Sarasota dess speciella atmosfär.

Downtown Sarasota var tills för några år sedan ett riktigt tråkigt, typiskt amerikanskt småstadscentrum, ingenting hände efter kontorstid. Numera är det tvärtom. Centrum ”is alive” med gott om restauranger och ett rikt musikliv.
Öarna, som präglar kusten, startar med Anna Maria Island längst norrut mot Tampa Bay och fortsätter söderut med Manasota key som sydligaste utpost i Sarasota-området.
Anna Maria Island är så nära ”old Florida” man kan komma numera. (Ön tillhör egentligen grannstaden Bradenton, men vi väljer att förtränga stadsgränsen eftersom ön ligger så nära och har så många kvaliteter.) Här finns nästan inga störande lägenhetskomplex i mastodontformat, som på flera av de andra öarna. Istället mest låga trähus och hög mysfaktor. Allt är strandnära och övernattningsmöjligheterna oändliga. Här finns hotell, hus och lägenheter för alla plånböcker.
Det blir genast mer luxiöst på Longboat key, mer präglad av närheten till Sarasota, men också med betydligt sämre möjligheter till bad. Strandlivet är genast mer tilltalande på Lido key, med världsberömda ”shoppingrondellen” St Armands circle. Vi befinner oss nu i själva navet i området. Från långsträckta Lido beach är det raka spåret över bron till centrala Sarasota.
Bästa kombinationen av alla ingredienser får man dock på Siesta key: stadsnära, alternativa boenden och – inte minst – stranden med världens finaste och vitaste sand. Den breda stranden på norra delen av ön har plats för tiotusentals, men p-platserna börjar ta slut redan före lunch en solig söndag under högsäsong. Kanske är det delvis därför som kommunen genomfört mångmiljonprojektet på sydliga Turtle beach? Det redan befintliga strandområdet har breddats och görs tillfängligt för tusentals fler badande besökare.
Casey key är mer att beskriva som förortsparadis. Mest för de riktigt rika. Allt fler palatsliknande hus reser sig upp ur strandvegetationen på båda sidor av en smal väg. Inte på långt när så många restauranger och hotell som längre norrut, men stränderna är nästan lika inbjudande.
Söder om Sarasota ligger Nokomis, ett litet samhälle som är mysigt och strandnära. Nokomis beach och Venice beach är bara ett par exempel. Nokomis är en förort till Venice som är ett pensionärseldorado, men också har kvar mycket gammaldags charm. En av fastlandsstränderna, Caspersen beach, är utflyktsmål för den som vill hitta fossila hajtänder. Manasota key har hittills förskonats från överexploatering, har kvar mycket av natur och bjuder dessutom på fiskrestauranger av yppersta klass.

 

Bästa stränderna:

Coquina Beach, bäst av stränderna på Anna Maria Island.
Lido Beach. Sarasotas citybeach med South Lido Park, som har utsikt mot Siesta key.
Siesta Public Beach är världsberömd och prisad från alla håll. Alltid i topp bland ”Americas best beaches” och sägs ha världens finaste och vitaste sand. Sanden blir dessutom aldrig varm tack vare att den består av 99 procent kvarts. Trots stor parkering kan det vara svårt få p-plats, den 13 km långa stranden rymmer dock tusentals besökare.
Nokomis beach (södra bron till Casey key) är ett lugnt litet paradis.

 

Restaurangtips:

Bli inte lurad av flott reklam, påkostad inredning eller välklädd personal. Det är inte alltid dyrast är bäst. Boka bord, åtminstone under högsäsong, om du vill ha plats efter solnedgång. Många ”snowbirds” övervintrar här och därför kan det vara fullbokat på de populäraste krogarna. Här är ett urval Sarasota-krogar:

Casey Key Fish House
Favoriten i södra Sarasota som vi gärna återvänder till. En trevlig, ganska enkel, utomhusservering vid norra bron till Casey key. (Här äter Stephen King lunch ibland, han bor strax intill under vintern.)

Sandbar restaurant, Anna Maria island
Precis som namnet antyder kan du sitta utomhus, på stranden. Längst norrut på ön, med utsikt över inloppet till Tampa bay.

Seafood schack, Cortez village
Stor restaurang, med marina, vid bron över till ön. Vällagad lunch till rimligt pris. Också middagskryssningar med flodångare a la Mississippi. Vi var tillbala nyligen. Samma höga klass. Räkor i världsklass!

Seafood market and restaurant, Cortez village
Enkel utskänkning i genuin fiskebymiljö, fiskaffär i kombination med restaurang. Testa ”smoked mullet”, lokal specialitet! Endast miljön är lite spännande, maten faktiskt inget vidare.

Columbia, St Armands Circle
Kubanskt kök. Flera av recepten som kockarna följer är lika gamla som restaurangen (det finns f ö sju stycken i Florida), dvs över 100 år. Väljer du att sitta utomhus har du bra span på folklivet.

Kilwins Chocolates, St Armands Circle
Vi kan bara inte låta bli. Utan föreslår att du hoppar över desserten på restaurangen och istället styr mot denna pärla. Studera hur en expert tillverkar chocklad- och koladelikatesser, få ett gratis smakprov och testa någon av de utsökta glassarna.

Bangkok Restaurant, Swift Road
Alltid mycket folk på denna thaikrog, det finns förvånansvärt få av dem i Sarasota. Trevlig atmosfär och några riktigt kryddstarka rätter.

Epicure, downtown
Äkta italienskt, nästan så att parlören måste tas med. Ät ute eller inne. Men även inomhus finns en himmel, målad i taket. Delikata soppor och sallader, allting är mycket fräscht.

Bonefish Grill
Tre restauranger i området. Kunnig personal guidar di genom en intressant meny på denna restaurangkedja vars priser ligger lite över mellanklass.

Walts fishmarket and restaurant, Tamiami Trail
Alltid prisvärda ”specials” i denna fiskaffär som grundades av en svensk i början av förra seklet, redan 1918. Tips: fråga efter ”mullet spread” som tilltugg före maten och du får ett gratis smakprov.

Word of Mouth, Gulfgate.
Sitt vid disken och beställ frukost eller lunch. Stora portioner, vänlig atmosfär. Kanske en frukttallrik med nybakad amerikansk muffins. Finns även i centrum samt nära motorvägen.

Outback Steakhouse
Världsomspännande restaurangkoncept med rötter i Australien är det självklara valet om man vill vara säker på att få en väl tillagad köttbit. Två restauranger i Sarasota.

Sweet Tomatoes
Ät så mycket du vill från salladsbordet (självbetjäning) och krydda det hälsosamma målet med pasta, soppor och diverse desserter. Allt för bara 10 dollar. Det här är räddningen när fantasin tryter, bara att hugga in på fräscha läckerheter.

The Broken Egg, Siesta key.
Populär mötesplats med många stamgäster, inte bara för frukost. Pannkakorna är oemotståndliga. Trevlig betjäning.Orginalet finns på Siesta Key, men restaurangen har efter hand knoppat av sig och finns nu på ytterligare två adresser.

JoTo Japanese Steakhouse
Ett av de bästa sushirestaurangerna i stan, belägen i mysiga Siesta key village. Förstklassig betjäning.

 

Att göra/utflykter:

Venice

Sarasotas lillebror i söder. En trevlig kontrast med lugnare tempo och lite lägre priser. Södra delen av Caspersen Beach är var man kan hitta fossila hajtänder. Så Venice kallas ofta ”The shark tooth capital of the world”. En haj omsätter tiotusentals tänder och på just den här stranden finns de rätta förutsättningarna för att göra fynd.

Venice håller på att leva upp. En liten yngre åldersgrupp flyttar in och det påverkar bl a utbudet – och kvaliteten – på områdets krogar.

Myakka River State Park

Floridas största s k state park. Förväxla inte state park med nationalpark (som Everglades). En state park är ibland bara ett par träd i en gatukorsning eller en gräsyta utmed en strand.
Myakka är däremot något helt annat. Här får allt man kan önska av äkta och mäktig Florida-natur, plus ett synnerligen rikt djurliv. Till exempel fåglar och – inte minst – alligatorer. Frågan är om man någon annanstans i Florida kan se ett så stort antal på så nära håll. Långa vandringsleder samt möjligheter att utforska sjön med kanot.

Ringling-museerna

Av de tre museerna är Ca d´Zan (House of John) utan tvekan nummer ett. Familjen Ringlings överdådiga venetianska palats har bevarats i sitt ursprungliga skick. Av allt Sarasota har att erbjuda är detta ett absolut ”måste”. På köpet får besökaren också det kolossala och imponerande konstmuseet med bl a europeisk konst (Rubens m fl) från framförallt 1500- till 1700-talet. Dessutom cirkusmuseum (förstås!) och den historiskt intressanta Asolo Theater, italiensk teater, byggd i Asolo, Italien 1798 och sedan 50-talet en del av Ringling-området.

Marie Selby Botanical Gardens

En botanisk skattkammare med orkidéer som främsta juveler.

Sarasota Jungle Gardens

Djur, fåglar, ormar m m. Och tusentals exotiska växter, många av dem typiska för Florida.

Drum circle

Varje söndagskväll i samband med solnedgång på Siesta Public Beach. Trummor av alla former och storlekar och alla från nybörjare till ekvilibrister kan delta. Från början en spontan aktivitet, nu en institution som kommit för att stanna.

Sarasota Classic Car Museum

John Lennons Mercedes roadster och Paul McCartneys Mini Cooper finns att beskåda här. Plus över 100 andra antika bilar. Här är det full gas med många aktiviteter.

Warm Mineral Springs, North port

Ungdomens källa (”Fountain of Youth), den plats som Floridas upptäckare, spanjoren Ponce de Leon, förtvivlat letade efter. Det hälsosamma (?) vattnet håller en konstant temperatur av behagliga 30 grader och lockar 70 000 besökare årligen. Många av dem är européer som finner njutning av det mineralrika vattnet, precis som Floridas indianer gjorde innan de drevs på flykt av de spanska erövrarna på 1500-talet.

Mote Aquarium

Eller det mer officiella namnet Mote Marine Laboratory. Ett av USA:s främsta forskningscenter vad det gäller livet i havet. Experter på hajar, havssköldpaddor, delfiner och manatees. I världsklass vad det gäller att förmedla information om subtropiskt undervattensliv.

De Soto National Memorial

Spanjoren Hernando de Soto landsteg utanför Bradenton med sina trupper 1539. Om han vetat vilka blodiga vedermödor som väntade kanske han tvekat. Kriget mot indianerna varade i fyra år och Floridas urinvånare dukade under av alla, för dem, okända sjukdomar som européerna hade med sig.

Hotell/motell:

Trevligt boende i Sarasota-området finns på Anna-Maria island i Bradenton. Småskaligt och mysigt och ett stort utbud att välja från. Motell till rimliga priser eller hyrd villa på strandnära läge.

I Sarasota finns en rad billiga motell längs US 41, söder om flygplatsen. Dessutom en rad nya hotellkedjor som byggt nytt nära själva flygplatsområdet, bland annat vid University Parkway.

The Helmsley Sandcastle, Lido beach.
Strandläge på Lido beach för detta stora hotellkomplex. Rimliga priser.

Tropical Breeze, Siesta key.
Massor av lägenheter i olika storlekar mitt i Siesta key village. Också hus med strandläge, men då kostar det lite extra.

Siesta4rent, Siesta key.
Allt från enrumslägenheter till hus eller lägenhet med fyra sovrum. Det mesta är strandnära eller t o m på stranden.

Floridaloha
Nyligen hittade vi ett stycke Old Florida i mysiga Nokomis. Bara ett par kilometer från stranden finns mysiga stugor och lägenheter i skön miljö. Det här är bland det bästa boendealternativet vi någonsin träffat på i hela Florida. Till exempel ett eget litet hus som kostar mindre än de till och med de billigaste hotellen, om man stannar några veckor.

Nattliv:

The Gator Club
är en bar i två våningar i centrala Sarasota (Main street). Levande musik varje kväll. Historiskt intressant byggnad (från 1913), med en bar som har 125 sorters single malt whisky.

Captain Curts Crab & Oyster Bar, Siesta key.
Välplacerad restaurang vid södra bron till Siesta key, alldeles intil Crescent beach. Området har, till skillnad från övriga ön, många turister som bara stannar en vecka. Kanske därför extra viktigt med ett centralt vattenhål.
www.captaincurts.com

Daiquiri Deck
Populär mötesplats i Siesta Village. Fullpackat på kvällarna, men också populärt vattenhål för den som känner för lite After Beach-stämning.

Beach Club
Institution i Siesta key village sedan 40-talet. Trångt kring buffén redan sen eftermiddag. Sen dansar 20-åringar sida vid sida med unga pensionärer till coverbandets 60-talslåtar.

 

Shopping:

Lågprisshopping

Intill motorvägen, I 75, några mil norr om staden finns väldiga Premium outlets. Närmaste ort är Ellenton. Motsvarande utbud och priser som kedjans liknande shoppingcentrum i till exempel Orlando.

Farmers market
Torghandel à la Florida mitt i stan. Ett lördagsnöje och den naturliga samlingsplatsen. Inte alltid så billigt, men mycket fräscht.

Red Barn Flea Market
En attraktion av det större slaget i Bradenton. Alltså inte den vanliga, lilla loppmarknaden i grannkvarteret. Över 600 handlare på stort område utmed US 41.

St Armands circle
Västkustens svar på boutiqueshopping i Miami eller West Palm Beach. 130 affärer runt den cirkel som är en rondell. John Ringling skapade shoppingområdet och som staty vakar han fortfarande över en Sarasota-attraktion som bara måste besökas, om än bara för sightseeing.

Svensk shopping
Det finns 15 000 svenskar eller svenskättlingar i och runt omkring Sarasota. Så vare sig behovet handlar om matjessill, Kalles kaviar eller riktigt knäckebröd så finns det möjligheter att handla svenskt på Scandinavian Gifts vid Gulfgate. Bästa mataffären för svenska smaklökar är dock Geirs kitchen, tysk matbutik på södra delen av Tamiami trail.

Bra länk här om allt som händer i Sarasota.

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Sarasota? Ett bra hotell, en bra krog, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.
Maila till info.florida.nu@gmail.com!