FORT MYERS: En ö-värld

som lockar snäcksamlare

 

Huvudort i den expansiva regionen i sydväst är Fort Myers, en stad som sattes på (turist)kartan av två mycket kända amerikaner, Thomas Alva Edison och Henry Ford.
Området är synnerligen rikt på öar, stora som små, bebodda och obebodda. Mest känd är Sanibel, snäcksamlarnas eget eldorado.
Många tyskar i området, vilket bäddar för bra (och ibland billiga) flygförbindelser från Tyskland.

Två mycket historiskt kända amerikaners hem präglade  grundandet av Fort Myers. Tidigare mest känt för att här på 1800-talet fanns en utskeppningshamn för boskap. Florida har alltid haft en omfattande jordbruksindustri, inte minst boskapsuppfödning.
Thomas Alva Edison, uppfinnare av bland annat glödlampan, och bilkungen Henry Ford blev nära vänner och tillbringade vintrarna i sina närmast palatsliknande hem. Precis som familjen Ringling präglat Sarasota är det mycket tack vare inflytandet av dessa båda herrar som Fort Myers fortsatte att utvecklas som metropol i sydvästra Florida. Dessutom måste Sanibel-Captiva, områdets mest kända öar, tillskrivas en väsentlig del av Fort Myers betydelse som resmål. Inte minst bidrar Sanibels rikedom av fynd för snäckletare till att dra besökare till trakten.

Närheten till vatten, både Caloosahatchee River och Mexikanska golfen, är områdets signum. Här finns den mest särpräglade och variationsrika övärlden längs Floridas västkust. Downtown Fort Myers och resten av området intill är, i likhet med så många mellanstora amerikanska städer, inte världens mest spännande. Men har förstås oändliga shoppingmöjligheter (t ex massor av outlets) och det är här vi hittar attraktioner som Edisons och Fords vinterbostäder, historiska museet och Seminole Gulf Railway

Här är något av det mest intressanta i Fort Myers övärld:

Pine Island

är västkustens största ö och ligger inklämd mellan fastlandet och barriäröarna längre ut i Golfen. Ännu inte på något sätt överexploaterad och dess storlek gör att man knappast får någon ökänsla.

Matlacha

längs vägen ut mot Pine Island, är en mysig kombination av sportfiskecentrum och turistisk mötesplats i genuin Florida-miljö. I söder St James City, varifrån man har utsikt till Sanibel.

Från Bokeelia i norr är det nära till Gasparilla Island, med Boca Grande som centrum och hemvist för familjen Bush.

Bokeelia har också båtförbindelser till Cayo Costa, Cabbage Key och North Captiva. Gemensamt för dessa öar är att de bara kan nås med båt och att de var och en på sitt sätt visar upp en mycket avslappnad och naturnära sida av Florida. Från Pine Island nås också öar längre söderut i arkipelagen.

Sanibel

är esset i Fort Myers kortlek, med Captiva som spelbar Joker. Öns placering på kartan – den vänder stränderna rakt söderut istället för västerut som övriga barriäröar – gör den till ett snäckparadis av klass.

Ingen annanstans i den här delen av världen görs så många fynd och naturligtvis finns det en hel industri kring detta, allt från små snäckbutiker till snäckfabriker. Det finns specialister som bara letar rariteter och värdefulla snäckor, men även en tvättäkta amatör kan ha roligt här. En handbok i snäckletning rekommenderas, mest för att det gör letandet och sorterandet mer intressant.

Sanibel nås via en betalväg och på ön och på dess tvilling Captiva värnar man mycket om naturen. Så trots att båda öarna är att betrakta som lyxiga är restriktionerna många vad det gäller bostadsbyggande (ovanligt i Florida) och ingen tillåts bygga högre än de högsta palmerna.

Redan när den spanske erövraren Ponce de Leon kom till Sanibel så namngav han området till ”Costa de caracoles” (snäckkusten). Bästa snäckletarplatsen i Nordamerika har nämligen ett unikt läge. Ön går i öst-västlig riktning ut i Mexikanska golfen, vilket gör att den samlar på sig ett digert ”förråd” av snäckor. Även den som är tvättäkta amatör blir lätt biten av snäcksamlarmani, och det blir extra intressant med en liten handbok eller faktablad som ger mer information om de vackra fynden.

www.shellmuseum.org

J. N. ”Ding” Darling national wildlife refuge

ger oss Floridas fågelliv i koncentrat. Naturparken är en del av ett av USA:s största orörda ekosystem av mangrove, vilket gör det till ett populärt utflyktsmål. Inte bara fåglar – här finns det stor chans att se tvättbjörnar, alligatorer och manatees. (”Ding” Darling var en prisbelönt karikatyrtecknare och miljökämpe.)

www.fws.gov/dingdarling/

Estero Island

(söderut) som kan ses som Fort Myers officiella framsida vad det gäller den breda turismen.

Fort Myers Beach är en lång, barnvänlig strand med ett oändligt antal aktiviteter. Hotell och lägenheter i överflöd samt restauranger och annat nattliv som passar alla smaker och plånböcker. Det här är tummelplats för både barnfamiljer och den yngre generationen, det finns utrymme för alla och resmålet man väljer om det känns alltför stillastående på t ex Sanibel.

Edison & Ford Winter Estates

är två riktigt fina gamla Florida-hem som också berättar lite 1900-talshistoria. Thomas Alva Edison bosatte sig här redan 1885, anlade sin botaniska trädgård och byggde en av Floridas första moderna swimmingpooler (1910).  Edisons gode vän, bilkungen Henry Ford, köpte granntomten ett par decennier senare och de båda fastigheterna är nu ett välbesökt museum.
www.efwefla.org

Sugen på en detektivgåta i tågmiljö?

Då är det det Colonial station och Seminole Gulf Railway som gäller. Inte bara mysterier. Tåget, som trafikerar en sträcka av den linje som gick mellan Arcadia och Naples, är framförallt en rullande krog. 5-rättersmiddag och vi väljer följande: ost och kex med färsk melon och vindruvor som förrätt, svampsoppa, salladstallrik, baconlindad kycklingfilé och ”våröverraskning” om vi orkar med dessert som avslutning.
www.semgulf.com

Fort Myers Historical Museum

öppnade sina portar, i lokaler som tidigare tillhört järnvägen, 1982. Museet erättar om Floridas spanska erövrare, delstatens indianstammar och tidiga nybyggares kamp mot moskiter och andra odjur i träskmarkerna.(Stängt söndag-måndag och vissa utställningar visas bara under högsäsong.)

Snabbfärja till Key West

I Fort Myers finns möjlighet till en riktigt bra genväg till Key West. Det spännande  resmålet ligger nämligen på bekvämt avstånd söderut och med snabbfärjan. 3,5 timme istället för en 7 timmar lång bilresa får många att välja det här alternativet. Varning: ofta partystämning på båten med passagerare som startar Key West-festandet redan på vägen dit. (Färjan går från Fort Myers beach.)
www.seakeywestexpress.com

Miromar Outlets

(Corkscrew road vid I-75) eller Sanibel Tanger Factory Stores (Summerlin road/McGregor blvd) är två intressanta lågprisplatser i området.
www.miromar.com
www.tangeroutlets.com

The Bubble Room, unik restaurang

The Bubble Room

(Captiva) är en spektakulär restaurang – bra mat till ok pris, den scoutklädda personalen får man på köpet. Inredningen på krogen gör att det aldrig blir tråkigt vänta på maten.

 

 

Skip Ones Seafood

(15820 South Tamiami Trail) är känt för stonecrabs och räkor. Dessutom, vilket man ofta upplever i Florida, är restaurangen kombinerad med fiskaffär.

Cabbage Key

Cabbage key inn

kan bara nås med båt, förbindelser från Captiva, Pine island och Punta Gorda. Det är värt besväret, passa på att övernatta på den natursköna ön.

www.cabbagekey.com

Baileys general store

(Sanibel), inte bara öns supermarket, här handlar man också färdig picknickkorg. (Periwinke way/Tarpon road)

Times square

i norra Fort Myers är ett livligt centrum med gott om krogar och ett livligt nattliv.

Fort Myers Beach

För det strandnära hålligånget med ett myller av turister väljer vi Fort Myers beach. Här hittar vi lite av ”old Florida”, fortfarande plats för småskaliga strandstugor och mysiga restauranger trots att höghusen börjat tränga sig på.

 

Junkanoo beach bar har bra musik och mat till hyfsade priser. Channel mark waterfront restaurant erbjuder en fantastisk utsikt över vattnet och på menyn allt från hamburgare och pasta till havets läckerheter.

The Indigo room i centrala Fort Myers (2219 Main street) är ett klassiskt vatttenhål.

Boende:

Best Western har en mycket välskött anläggning på norra delen av Fort Myers beach. www.bestwestern.com

På Sanibel och Captiva är prisläget högt, men valuta för en relativt billig peng får man på Blue Dolphin (www.bluedolphincottages.com).

Sea Chest Motel (2571 E First street) har utsikt över floden och priser 60-90 dollar/natt i dubbelrum.

Bridgewater inn i Matlacha, på vägen ut till Pine island, har hyfsade priser och ett bra läge för den som är väg mot öarna.

www.bridgewaterinn.com

Utomhusaktiviteter

Flera baseballag, bl a Boston Red Sox, har förlagt sin vårträning till området (www.redsox.com). En annorlunda semesterupplevelse i mars?

Fort Myers har, med alla sina öar, ett 30-tal marinor och genom Calosahatchee River en spännande förbindelse med Atlantkusten. Vattenleden, som passerar Lake Okeechobee, når nämligen ända till Stuart (strax norr om West Palm Beach). Ett alternativ för den båtburne som inte vill runda Everglades på sin väg mellan Atlanten och Mexikanska Golfen.

Läs mer här.

 

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Fort Myers? Ett bra hotell, en bra krog, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.
Maila till info.florida.nu@gmail.com!