FLORIDA KEYS: En väg,

42 broar och 100-tals öar

Vi avverkar snabbt transportsträckan från Miami ner till fastlandets sydostligaste hörn. Glider sen ut mot Key Largo. Där väntar naturskön upplevelse i form av tre timmars bilresa i sakta mak västerut. Atlanten till vänster, Florida bay till höger. Om själva målet (Key West) eller vägen dit är största behållningen kan man tvista om. Vi väljer att låta frågan förbli obesvarad.
Resan görs på en enda väg, Overseas highway, en av de mest fascinerande utflykterna med bil på den nordamerikanska kontinenten.
Här är det lätt att orientera sig med hjälpt milstolpar. Så i fortsättningen handlar det bara om MM, mile markers. Från 110 till 0. Dessutom har vi delat in området i fyra delar.
Väl framme i Key West blir vistelsen hur galen som helst. I positiv bemärkelse. Vi är i en stor, men härlig, turistfälla som dock lyckats bevara lite av charmen från förr.

Florida keys är det allra sydligaste du kan komma i USA, med Key West längst i söder.
Härifrån är det inte mer än 15 svenska mil till Kuba, vilket gör hela ö-gruppen till den plats i USA dit flest kubanska båtflyktingar kommit.
Florida keys ligger i Monroe county som sträcker sig en bit in i sydöstra hörnet av Everglades.

Det är nästan en förutsättning att ta en titt på nedersta delen av Florida-kartan innan man börjar planera resan till Florida keys och dess kronjuvel Key West. Se hur de de över 100 öarna bildar en “svans” på delstaten, ett pärlband av öar som sträcker sig nästan 20 svenska mil åt sydväst och väster mot Mexikanska golfen – med Atlanten i öster och med Florida bay mot fastlandet i norr. Vi åker bokstavligt talat mittemellan två hav.

För att lättast förstå omständigheterna på Florida keys måste man utgå från Overseas highway. US1, som den också heter, är den sydligaste sträckan av landsvägen som går utmed hela Floridas östkust och fortsätter upp till Maine, totalt 385 mil. När man lämnat Floridas fastland och kommit ut på den första, och största, ön som är Key Largo kan man referera till vägen som ”Storgatan” eftersom det är den enda vägen här ute. Det gör det förbluffande lätt att orientera sig och alla platser, som restauranger, hotell och sevärdheter, annonserar sin belägenhet genom milstolpar, s k mile markers. Vid starten på norra delen av Key Largo är vi vid milstolpe (MM) 110 och framme i Key West är det MM 0. Mellan ett pärlband av öar, en del stora, andra riktigt små, är det 42 broar med Seven mile bridge, väster om Marathon, som den absolut längsta.Fortsättningsvis kommer vi bara att använda mile markers som adressupplysning

Här är en överlick av ö-världen:

Key Largo – MM 110-86

Islamorada – MM 86-63

Marathon – MM 63-46

Lower keys – MM 46-5

Key West – MM 5-0

Key Largo (MM 110-86)

Namnet på ögruppens största ö får flera generationer filmälskare att tänka på John Huston-succén med samma namn. Ja, det var här som Humphrey Bogart och Lauren Bacall tog sig an Edward G Robinson och hans gangstergäng under några stormiga dygn 1948.

Till en början är Overseas highway precis som om vi var kvar på fastlandet: samma neontäta skyltdjungel, krogar, souveniraffärer, båt-, fiske- och dykaffärer i en salig blandning med hotell. Man får inte den riktiga ö-känslan eftersom Key Largo är stort. Bakom neonfasaderna döljer sig dock ett eldorado för sportdykare och -fiskare.

John Pennekamp Coral Reef State Park. John Pennekamp coral reef state park Nordamerikas största korallrev och här finns dykupplevelser både för nybörjare och avancerade dykentusiaster. MM 102,5.

African Queen från en annan Bogart-film ligger anspråkslöst förtöjd intill betydligt större och modernare farkoster. Passa på att ta en bensträckare och titta på detta gratisnöje vid MM 100.

Hotell-tips:

Det finns mycket att välja på i området och varför inte göra en övernattning här och ha en heldag till trippen ut till Key West?

Bayside Cay Club har dubbelrum för 119 dollar/natt. MM 99,5.

Hungry Pelican Motels billigaste rum kostar bara 60 dollar. MM 99,3.

Kolla också in Ed & Ellen’s Lodging. Bra tips också för dem som söker boende på Big Pine key längre västerut.

Krog-tips:

Personlig favorit är Rib Daddys. Det har blivit tradition att stanna här, vid MM 102 (mitt emot Pennekamp), för en rustik hamburgare med tillbehör.

 

Islamorada (MM 86-63)

Vackert namn på vackert område. Det är här vi först upptäcker den riktiga key-känslan, nu känns det verkligen att vi kör med hav på båda sidor. Och även om hela Florida keys är ett sportfiskeeldorado är det Islamorado som bäst passar den fiskeintresserade.

Hotell-tips:

Ragged Edge Motel på Plantation key (Atlant-sidan) har enkla rum och stugor med bra priser. Billigast på hösten då ett rum kan kosta 60 dollar/natt. MM 86,5.

 

Sevärdheter

“Theater of the Sea” är en park där man kan beskåda delfiner, sjölejon, sting rays och många andra havsdjur. Man kan även simma med delfiner (tidsbeställning erfordras). MM 85.

http://www.youtube.com/watch?v=01cbV8FIrSA

Krog-tips:

Islamorada Fish House är en stor utomhusrestaurang. Kanske lite av en turistfälla, men man sitter med en fantastisk utsikt mot Florida bay. Prova en sallad med fisk eller skaldjur. MM 82

 

Marathon (MM 63 – 46)

Centralt placerad huvudort med flygplats (bra genväg direkt från Miami
t ex). Orten fick sitt namn av maratonuppdraget att bygga Seven mile bridge. Här bosatte sig brobyggarna och många valde att stanna. Marathon är centrum för Middle keys.

Hotell-tips:

Continental Inn är ett gammalt lägenhetskomplex på Atlantsidan i Key colony beach. Priser från 95 dollar/natt. Varning: Håll hastighetsbegränsningen på vägen ut mot hotellet, sheriffen håller järnkoll på fortkörare! MM 53,8 strax innan Marathon.

Bonefish Resort på Grassy key har också ett systerhotell, Yellowtail Inn. Pris från 79 dollar/natt, men också större lägenheter för upp till åtta personer. MM 58.

Krog-tips:

Annettes Lobster & Steak House. Det går knappast att missa den välskyltade krogen på höger sida om man är väg mot Key West. Spännande meny, t ex en fräsch räkrätt eller en biff från stengrillen. Prisnivå: lite dyrt, men acceptabelt. MM 48.

MISSA INTE:

Dolphin Research Center, Grassy key (MM 59). Ett forskningscentrum där man kan simma med delfiner. TV-stjärnan ”Flippers” hem. TV-serien med samma namn var populär också i svenska hem.

Pigeon Key (MM 47) är ett av de viktigaste minnesmärkena från då järnvägen byggdes till Key West. Den lilla ön längs gamla var bas för järnvägsbygget.

 

Lower Keys (MM 46 – 5)

Det här området präglas av en stor arkipelag som framförallt breder ut sig mot norr, mot Florida bay. Området har Big Pine key som centrum och det är här man kan se de berömda minihjortarna, inte större än en mellanstor hund.

Missa inte ett besök i Bahia Honda state park (MM36,8) som har ett av Floridas absolut bästa strandområden, med möjligheter att simma i två hav. Dock är det Atlant-sidan som gäller – långgrunt och vackert! Golfsidan har också en mycket fin strand, barnvänlig, skyddad från stora vågor. En promenad upp på den gamla järnvägsbron är att rekommendera, fantastisk utsikt, bra fototillfälle.

Hotell-tips:

Looe Key Reef Resort. Enkla rum på anläggning som fokuserar på gäster med dykintresse. MM 27,5 (Atlanten).

Sugarloaf Lodge (MM 17) har priser från 110 dollar/natt maj-december, bekvämt avstånd till Key West och, som så många av både stora och små hotell här, naturligtvis en gästhamn.
www.sugarloaflodge.com

Big Pine Key Fishing Lodge (MM 33) är en kombination av motell och campingplats. Bra läge, vi vågar nästan lova att några av de söta hjortarna besöker anläggningen.

Krog-tips:

Håll utkik efter skylten Mangrove Mama´s på Sugarloaf key. Enkelt och populärt ställe där du kan få fisken du fångat tillagad precis som du önskar. Cirka MM 20.

No Name Pub har varit ett landmärke och vattenhål på Big pine key sedan 1930-talet (på den tiden bland annat som bordell!). Mycket unik atmosfär, värt ett besök och en måltid. Adress: North Watson boulevard, ett par kilometer norr om Overseas highway mitt på Big Pine key. MM 30.5 (kör norr ut pa Key Deer Blvd, håll till höger i Y-korsningen som är omedelbart när man kör av huvudvägen. Kör 2,3 miles norr ut, puben ligger på vänstersidan men svår att se.)

 

Key West (MM 5-0)

Lika berömd och omskriven som vägen dit. De som gjort bilresan hit ner kan delas upp i två grupper: 1) de som tycker att själva bilturen är höjdpunkten, 2) de som säger ”äntligen framme”. Oavsett vilken grupp du tillhör är Key West något alldeles speciellt. Ingen annanstans i USA finns denna speciella karibiska stämning, partyn dygnet runt i kombination med en stor portion historia och massor av aktiviteter.

Tyvärr tycker vi som sett Key Wests under betydligt lugnare omständigheter för 25-30 år sedan att det blivit för mycket tingeltangel. Men det hjälps inte – orten har sin dragningskraft.

Kom ihåg att Key West är en ort där du inte behöver ha en bil för att ta dig runt (det är snarare en fördel att inte ha en). Så alternativet är att ta ett flyg dit och använda fötterna. Det finns också snabbfärja från Fort Myers.

Oroa er inte, Key West har aktiviteter och sevärdheter som räcker i flera veckor.

Något att tänka på: Key West var under lång tid på 1800-talet Floridas till folkmängden största stad. Först genom sin roll som flottbas, senare som största cigarrmetropol.

Huvudgatan heter Duval Street och det är efter denna gata som du finner de flesta affärer, restauranger och barer. Längst söder ut pa gatan och ett kvarter till väster hittar du USA:s sydligaste punkt utmärkt av en rund sten. Längst norrut finns Mallory Square och hamnen.

Hotell-tips:

Det finns ett hotellområde alldeles vid infarten till den numera ganska stora staden. Men när vi nu tagit oss ända fram vill vi bo där det händer. Det är generellt inte billigt att bo här, så var glad om du hittar ett bra rum för under 150 dollar/natt.

Blue Parrot Inn, 916 Elizabeth street som korsar Truman avenue (US 1). Bara ett par kvarter till Duval street.

Är du beredd att betala uppemot 200 dollar/natt för ett dubbelrum är de lyxigaste rummen på LaTeDa (1125 Duval street) att rekommendera. Standardrum går att få för 130/natt under lågsäsong. Visserligen kan det vara lite högljutt i restaurangen fram på småtimmarna, men man bor verkligen på rätta stället.

Strandläge i söder har Ocean Breeze Inn (625 South street). Rätt säsong går det att få ett standardrum för under 100 dollar här.

Best Western Hibiscus (1313 Simonton street) är lite för högt prisläge för BW-kedjan. Men ändå: bra läge, ok rum och en verkligt mysig swimmingpool.

Av alla bed & breakfast är Ambrosia House (622 Fleming street) ett av de populäraste. Priser från 140 till långt över 200 dollar, men det kanske det är värt?

 

Krog-tips:

På 632 Olivia street finns Seven Fish som är en av de populäraste krogarna i stan. Färsk fisk för under 30 dollar och Key lime cheesecake med hallon för sju dollar. Bli inte avskräckt av restaurangens enkla fasad, den liknar mest en enkel kafeteria.
www.7fish.com

Alices Key West (1114 Duval street) är ett alternativ för både frukost, lunch och middag. Nästan mitt emot “transpalatset” LaTeDa som varit en bra krog, men som vi inte nämner längre eftersom vi misstänker att krogen bytt ägare och tappat stilen. Alices är känt för sin uppfinningsrika meny, nästan galen. Missa inte!

Missa inte:

Solnedgången på Mallory square. Ja, gycklarna har blivit några hundra procent fler än på 70-talet och det känns ibland påfrestande. Men att samlas för att kolla in när solen gör sin djupdykning i väster är fortfarande en trevlig tradition.

City Zoo. Nej, det är ingen djurpark… Adressen är Duval street och affären säljer konst och heminredning av klass, t ex väggklockor.

Hemingways hem. Den store författarens vistelse på orten har visserligen fått en överdriven betydelse här, men hans hem är värt ett besök.

 

Dry Tortugas

Dry Tortygas National Park består av sju öar väster om Key West. En heldagstur med färja. Besök på det imponerande fortet och snorkling i ett hav som bjuder på både havssköldpaddor och andra marinbiologiska höjdare.

 

Bästa externa länken.

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Key West eller Florida keys? Ett bra hotell, en bra krog, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.
Maila till info.florida.nu@gmail.com och dela med dig av dina erfarenheter!