ORLANDO: Världens

största nöjesfält

Orlando = Disney. Delvis sant. Delvis inte sant.

Det var dock Disney som satte staden på turistkartan – Orlando är nu världens största nöjesfält. På gott och på ont.
Förutom temaparkerna, från de riktigt stora (Disneys, Universals och Sea Worlds anläggningar) till oräkneliga mindre parker samt tivolin och minigolfbanor, är Orlando en märklig mix av kaotiskt storstadsområde (trafikhets) och natursköna omgivningar.
Boendet är billigt, nöjesutbudet är enormt och man behöver inte vara barn för att trivas – här finns gott om vuxennöjen också, inte minst för golfare. Samt massor av shopping.

 

Orlando är en perfekt utgångspunkt för en rundresa i Florida. Staden är på mer än ett sätt Floridas mittpunkt. Flygkommunikationerna är utmärkta, två flygplatser, och man tar sig lätt både västerut och österut till strand bad samt är det förhållandevis nära att via Florida Turnpike ta sig söderut till Miami.
Oavsett hur mycket vi bygger vidare åt olika håll med nya fräscha kapitel om andra Florida-destinationer på florida.nu vet vi redan nu att Orlando kommer att vara det mest omfattande området. Därför kan du inte bara ta dig vidare till ett fördjupningskapitel om destinationen, nöjesparkerna har också en helt egen avdelning.

LÄS MER OM NÖJESFÄLTEN I ORLANDO!

Välkommen till världens största turistort!
Här får du hjälp att överblicka Orlando.
Det krävs nämligen lite planering för att få ut mesta möjliga av en Orlando-semester.

Även om Orlando inte är Floridas absolut exakt geografiska mittpunkt så ligger det nära till hands att beskriva staden som Floridas absoluta centrum. Det är, nuförtiden, kring Orlando som allting snurrar. Området har blivit navet för all turistisk verksamhet i delstaten.
Beläget längs Interstate 4, mindre än en timmas bilkörning från båda kusterna, Daytona beach i öster och Tampa bay i väster.
Från Miami är det cirka fyra timmars non stop-körning, exakt lika långt från Naples i sydväst. Någon halvtimma längre tid tar det att köra från huvudstaden Tallahassee medan det är ungefär halva sträckan/tiden från Jacksonville i nordöst.

Historia – före Disney

Jodå, det fanns en tid före Disney också. Orlando namngavs efter en soldat. Orlando Reeves slog larm om ett indianöverfall och räddade därmed livet på 100-tals soldater som slagit läger för natten. Själv föll han dock offer för en av indianernas pilar. Detta var kring 1835 när det enda som fanns här var Fort Gaitlin, ett mindre fort som användes i Andra Seminole-kriget. (En annan teori gör gällande att Orlando var en mjölnare och att det var hans enkla grav som gav trakten dess namn.)
Först när järnvägen kom till ”Orlandos grave” formades en liten stad som blev något av ett shoppingcentrum för centrala Florida. Centrum (downtown) formades kring gatorna vid Lake Eola och Orlando kom att bli ett bankcentrum, mycket tack vare alla enorma apelsinodlingar som fanns (och fortfarande finns) i den här delen av delstaten.
Kring Orange avenue och Church street började ett livaktigt ”downtown” ta form. Restauranger, barer, jazz- och nattklubbar och – inte minst – shopping. Glädjande nog finns delar av de gamla, genuina kvarteren kvar, t ex första banken och vid den gamla tågstationen står ett gammalt ånglok till beskådande. Den stora förändringen är att de gamla byggnaderna numera formligen drunknar i skuggan av centrums skyskrapor.

Historia – efter Disney

Att det skulle bli Orlando var inte självklart för Walt Disney trots att han faktiskt hade sina familjerötter just i det här området (pappan var cowboy i Kissimmee och hotellchef i Daytona beach). Faktum var att Disneys agenter rådde honom att öppna nöjesparken i Ocala, men Disney trodde mer på sin egen intuition och gjorde en flygtur över centrala Florida. Han såg hur Interstate 4 korsade Florida turnpike (den diagonala betalvägen från Ocala till Miami) sydväst om Orlando, såg den orörda, praktiskt taget obebodda vildmarken – här skulle Disney World byggas! Så i hemlighet köpte hans agenter upp det över 100 kvadratkilometer stora området. Som jämförelse: 2 900 gånger större än Nordens största nöjespark, Liseberg i Göteborg.

Disneys projekt slog ner som en bomb i den lilla staden. Orlando hade då (mitten av 60-talet) 30 000 invånare, tio år senare bodde en kvarts miljon här. Det skulle ta fyra år från byggstarten 1967, ett år efter Walt Disneys död, att förvandla de otillgängliga markerna till världens största nöjespark.

Efter 1971 blev inget sig likt. Det som Disney skapade kom att bli starten på en fortsatt explosionsartad utveckling.
Vad som bara varit en flugskit på Florida-kartan blev nu ett hot mot Miami där man började prata om ”The Great Wall of Orlando”, dvs staden och motorvägen som förhindrade Florida-besökare att köra längre söderut i delstaten.
Orlando med förstäder har nu två miljoner invånare. Plus förstås alla besökare, närmare bestämt en bra bit över 50 miljoner årligen. Området är bara slaget av Las Vegas vad det gäller antalet hotell och hotellbäddar (över 100 000 bäddar) och trots att spel- och nöjesstaden i Nevada fortfarande är mer framåt vad det gäller marknadsföring kan Orlando kalla sig konferensmetropol tack vare högklassiga anläggningar. Orange county convention center öppnade 1983 och har byggts ut i

omgångar. Konferensanläggningen ligger centralt placerat längs International Drive och är en udda kontrast till alla stora och små turistfällor längs gatan.

Vem reser till Orlando? Ja, frågan är förstås fel ställd. Det är snarare: Vem reser inte till Orlando?
Det här är nämligen ett resmål för alla – från golfspelande pensionärer tlll barnfamiljer. Dessutom med en växande marknad för stora och små konferensgrupper.
Att skaffa sig en överblick av området är viktigt. Orlando är inte längre en småstad och en ordentlig titt på kartan är nödvändigt. Vad som i början tycks förvirrande är områdets storlek, så det gäller att bryta ner det till något mer överskådligt och det är ganska lätt gjort. De stora nöjesområdena ligger nämligen i det sydvästra hörnet, så koncentrera er på sträckan söder om centrala Orlando, längs I4 eller parallella International Drive. Båda vägarna tar dig till de största och bästa attraktionerna. Det handlar om en drygt två mil långt område med Universal och Sea World i norr och Disney-området i söder.

International Drive är bitvis som en kombination av Las Vegas-strippen och Magaluf, ett neonspäckat tivoliområde med allt från tatueringsateljer till minigolf och bungyjump.
Dra sedan ett streck på kartan rakt österut, längs Highay 192 till Kissimmee  – ett livligt småskaligt (nåja) centrum med allehanda attraktioner – och du får en bild av ”turist-triangeln”.
Med några undantag är det runt det här området allt kretsar.

VARNING:

Var beredd på att I4:an kan vara ett trafikkaos, speciellt under rusningstrafik.
Det är svårt – men faktiskt inte helt omöjligt – att klara sig utan bil.
För den som väljer att koncentrera sig på enbart Disney, eller gör tvärtom och väljer de återstående tre (fyra) av ”The Big Seven (Eight)”, går det utmärkt att antingen förlita sig på Disneys transportsystem eller transportservice kopplat till hotell nära Universal och Sea World. Båda varianterna förutsätter att du väljer rätt hotell.
Att ta sig fram till fots är dock knappast att tänka på även om International Drive har en ”trolley” (buss) med bra service längs den attraktionsintensiva vägen.

Shopping

Centralt placerat är shoppingcentrat Pointe Orlando (International Drive) med en bra blandning, passar hela familjen. Av de många lågpriskoncepten är Premium Outlets i topp (Vineland avenue). Florida Mall (Sand Lake Road/Orange Blossom Trail) är också en populär plats för shopping.
Missa inte ett besök i någon av de otaliga jeansspecialisterna. Ett par Lewis för en bråkdel av priset jämfört med Sverige (100-300 kronor).
Slutligen: varför inte en utflykt till Sanford där Flea World som påstås vara USA:s största loppmarknad.

Golf

Även om Naples i södra Florida kallar sig ”Golfarnas huvudstad” får den snabbt växande staden på västkusten trots allt se sig slagen av Orlando vid det här laget. Ett oräkneligt antal golfbanor i området, vid senaste räkningen 176 st (men vi garanterar inte att siffran är korrekt). Skaffa dig en överblick här:
www.golfingorlando.com
Enbart inom Disney World finns sex golfbanor. www.golf.disneyworld.com

 

Här bor du bäst:

Innan vi går vidare rekommenderas ett besök här:

Så när du läst på och fått den grundläggande informationen om hotellsituationen i Florida är det dags att kasta sig ut i Orlandos

hotelldjungel. Viktigt att komma ihåg: Det annonserade priset är (nästan) alltid förhandlingsbart! Du ska aldrig behöva betala fullt pris (s k rack rate) för ett hotellrum i Orlando. Tips: Ha alltid ett rabatthäfte med hotellerbjudanden i handen när du går in för att förhandla om priset. Då vet de att du har koll på läget och är ute efter bästa möjliga pris.

Bästa chansen till lågt pris är följande tider på året:
1-16 februari, 28 augusti-4 oktober.
Undvik mitten av februari-mitten av april samt jul och nyår!

Hotellområden

Dags att ta en titt på kartan igen och låt oss dela in Orlando i fyra områden: Kissimmee, Maingate West, Disney och North International Drive.
En grundregel: Välj hotell i närheten av den temapark där du tänker tillbringa mest tid. Med andra ord: Håll dig kring Disney-området om det är Disney-parkernas aktiviteter som lockar mest, bo nära Universal eller på North International Drive om det är Universal eller Sea World som lockat dig till Orlando. Å andra sidan är det, trots trafiken, ganska lätt att ta sig runt i området och avstånden är inte så förfärligt långa. Dessutom är det en upplevelse att uppleva Orlando med hyrbil.
Bra länk: www.floridahotels.com

Kissimmee

Ett gytter präglat av neonskyltar, men ändå med någon slags lantlig gammaldags charm (mycket tack vare Old Town). Kissimmee är det

område där man har bäst chans att hitta riktigt billigt budgetboende, och det finns mycket att välja mellan. De flesta hotellen ligger utmed Irlo Bronson Highway (192), bara någon svensk mil till Disney World.
För under 40 dollar/natt finns boende på lågprishotell som Knights Inn och Howard Johnson. Lite dyrare på billigaste Ramada Inn (50) och ytterligare några dollar hos Best Western.
Oak Plantation Villas Resort, som har ett mycket bra läge, blir genast dubbelt så dyrt, men här kan t ex fyra vuxna bo i en lägenhet eller hus.
Här kan du läsa mer om Kissimmee som nöjesfält, speciellt på kvällstid.

Maingate West

kallas området där Highway 192 korsar Interstate 4. Nu är vi alldeles i utkanten av Disney-mark och på alla sidor av vägkorsningen finns det en mängd boendealternativ. (Men, ärligt talat, tror vi att Disney-entuasiasten hellre letar lågprishotell inne på området, speciellt om han vill utnyttja parkernas utmärkta gratiskommunikationer.)
Man kan hitta riktigt låga priser här, t ex Americas Best Value Inn, 37 dollar/natt i ett rum med två rejäla dubbelsängar.
Rodeway Inn, Howard Johnson och Quality Inn har priser på samma nivå.
Bara några kilometer norrut ett av många exempel på fräscha lägenheter att hyra. Blue Heron Beach Resort består av ett par nybyggda höghus vid en sjö, och man planerar bygga fler lägenheter intill. En familj med två barn bor utmärkt för lite drygt 100 dollar/natt om barnen sover i våningssängar i hallen.
www.blueheronbeachresort.com

Disney World-området

Disney-ägt eller ej – det spelar ingen roll. Inom området finns boendealternativ för alla smaker – och plånböcker. Naturligtvis väldigt bekvämt att bo granne med Magic Kingdom, men vi rekommenderar ett av följande alternativ:
1)   Sök hotell i Lake Buena Vista som har en rad hotell som samarbetar med Disney. Priset är lägre och du har alla förmåner av gratis transport till och mellan attraktionerna.
2)   Boka rum på ett av Disneys All Star-hotell nära Animal Kingdom (All star sports, All star music eller All star movies). Små rum, med amerikanska mått, men billigt och med gratis buss till allt inom området. Du betalar cirka 60 dollar/natt istället för de oftast hutlösa priserna på de mer berömda Disney-hotellen, inte sällan 300-400 dollar/natt.

 

North International Drive 

Hampton Inn-hotellen är alltid säkra kort

Det mest livliga området – på gott och ont. Och därför något att fundera på om man tror att barnen blir uttråkade av att bara ha ett rum, en liten swimmingpool och den intilliggande läskautomaten som enda tidsfördriv på hotellet.
Alla hotellkedjor finns representerade här.
Avstå de allra billigaste hotellen och titta istället närmare på något av dessa (ungefärligt pris per natt under lågsäsong):
La Quinta (som är en personlig favorit) – 80, Ramada Inn – 80, Best Western Movieland – 60, Howard Johnson Inn International – 50.
Samtliga ovanstående hotell ligger på kort gångavstånd till I-drive och därmed nära till ”trolleyn” som frekvent tar turister upp och ner längs ”strippen”.

 

Här äter du bäst

Frukost på hotellet är ibland bara kaffe/te med något lättare tilltugg. Men räkna med att det finns bättre frukostalternativ i närheten var du än väljer att bo.
Temaparkerna har många snabbmatsrestauranger. Räkna med att stå i kö och förvänta dig inte toppkvalitet på vad du beställer.
Skaffa dig lite grundkunskaper om amerikanska restaurangerkedjor här.

Något av det bästa, billigaste, fräschaste – och nyttigaste! – Florida har ett erbjuda är Sweet Tomatoes, salladsbuffé med självbetjäning för 7-8 dollar. Rekommenderas varmt som motvikt till kaloririka, flottiga diners typ Dennys, som vi dock inte avråder ifrån – tvärtom. Men låt inte pannkakor, pommes frites och bacon bli en vana, det räcker att titta sig runt bland medel-amerikanen för att förstå vad den slags kost ställer till med.

Kinesisk buffé är aldrig fel. Prisläge under 10 dollar och det känns alltid fräscht. Kina-restauranger av det här slaget finns överallt.

VARNING 1: När vi är inne på asiatisk mat passar det med en varning: Undvik Huhot Mongolian Grill vid Florida mall, inte på långa vägar i närheten av kvaliteten på motsvarande restauranger hemma i Sverige.
VARNING 2: Det finns också många enklare grillrestauranger som lockar med gratis buffé. Det är inget större fel på buffén, men T bone-steken på Ponderosa (International drive) var en klar besvikelse. Kanske är knepet med de här ställena att hålla sig till buffén?

Tommy Bahamas 

Tommy Bahamas

Naturligtvis finns det en uppsjö av förstklassiga restauranger. En som vi verkligen gillar är Tommy Bahamas. Är du i närheten av shoppingcentrat Pointe Orlando och vill äta riktigt gott rekommenderas ett besök på krogen med samma namn som kläderna/affären (finns i samma lokaler). ”Old San Juan Shrimp and Scallops” serveras med curry-kokossås tillsammans med ris – mums! Och det är hopplöst att avstå något från den läckra dessertbrickan.
www.tommybahama.com

Café Tu Tu Tango 

Cafe TuTu Tango

Färgrik internationell krog. Långt ifrån bara spanska tapas, också allt från asiatiskt till genuint amerikanskt. Låt er inte luras av de låga priserna, notan springer snabbt iväg i takt med antalet läckra rätter du beställer.
www.cafetututango.com/orlando

 

Nattliv

Utbudet är stort, såväl kring de stora temaparkerna som längs International Drive och, inte minst, i Orlandos downtown. Bästa tipsen om vad som händer får du i gratistidningen Orlando Weekly som finns i vart och vartannat gathörn. På nätet: www.orlandoweekly.com
Viktigt: Det råder ”utegångsförbud” för ungdomar under 18 år i centrala Orlando efter midnatt.

Orlando utan barn

Det ska villigt erkännas, att om jag tvingades välja mellan en nöjesweekend i Las Vegas och dito i Orlando så blev valet svårt. Glittret, neonet och det allmänt sett mer vuxna nattlivet i Nevadas ökenmetropol känns som ett mera moget alternativ, men eftersom vi trots allt fokuserar oss på Florida vågar jag påstå att Orlando är en fräck utmanare även för oss 50+ som reser utan barn.

Här är några exempel:
Vi har redan nämnt vuxennöjen som Kennedy Space Center, Cypress Gardens och Richard Pettys racerbana. För den som inte är golfare

rekommenderas en utflykt till Historic Bok Sanctuary i Lake Wales eller varför inte abborrfiske? På Pleasure Island (Downtown Disney) dansar du i natten till 70-talsmusik eller så väljer ni en mer jazzig klubb längs Universals Citywalk. Det finns många förstklassiga kurorter (spa), t ex Gaylord Palms resort och enligt en branschtidning är Ritz Carlton Spa det bästa i hela Nordamerika. Här kan man bli behandlad med varm avocado, macadamia- och hasselnötsolja med limeblommor och ingefära. I Clermont finns prisbelönta Lakeridge Winery & Vineyards och i Winter Park erbjuds en timslång båtkryssning i stadens historiska kanaler med möjligheter att titta närmare på imponerande egendomar på storslagna sjötomter.

 

 

TIPSA FLORIDA.NU

Vad har du för erfarenheter av Orlando? Ett bra hotell, en bra krog, en trevlig upplevelse. Något vi bör rekommendera eller varna för.
Maila till info.florida.nu@gmail.com !

www.orlandoinfo.com
www.visitflorida.com